俄罗斯国防部在2019年11月26日的一份声明中宣布,根据《俄美关于进一步削减和限制进攻性战略武器措施的条约》规定,俄方于11月24-26日在俄罗斯境内向美国专家组展示了带有超音速助推滑行飞行器的“先锋”导弹系统。
自2018年3月,普京在年度国情咨文演讲中首次公布“先锋”以来,这种神秘的高超音速滑翔武器就被笼罩迷雾之中;作为世界上第一种实用化的高超音速滑翔武器,“先锋”目前武器系统已经开始批量生产,将在今年年底进行实际部署。
专家分析后确认“先锋”滑翔器使用的载具是经过翻新的苏联时代UR-100N洲际弹道导弹,也就是SS-19“短剑”,并且是从经过改进的MBR R-36M2导弹发射井内发射的。
在2018年3月俄罗斯宣布无限期搁置RS-26“边界”洲际弹道导弹的研制后,UR-100N就成为“先锋”的唯一载具,使用现有洲际弹道导弹的好处除了能节约资金外,还能让“先锋”尽快形成战斗力。
虽然美国现有太空预警系统能通过UR-100N的高温羽流来发现“先锋”的发射,但“先锋”再入大气层后不仅具有高达20倍音速的恐怖速度,还具有快速改变航向的机动飞行能力,使飞行轨迹难以预测。
再加上滑翔器具有与弹头截然不同的信号特性,现有和未来反导系统都无法有效拦截。“先锋”的突防能力非常适合用于攻击敌战略目标、反导系统以及指挥和控制设施,并适合攻击那些射击时间窗口稍纵即逝的目标。
即将服役的“先锋”将使俄军获得一种具有非对称作战优势的武器。由于美国尚无类似武器能对“先锋”进行抵消,所以俄罗斯此次大方向美国专家组展示该武器系统也显得有浓浓的炫耀意味。